Los ácidos nucleicos son una biomolécula de carácter ácido, están compuestos por: C,H,O,N y P. Son polímeros compuestos por la secuencia de unas unidades más sencillas denominadas nucleótidos. Cada nucleótido, a su vez, está formado por otras moléculas:

 

- Ácido fosfórico: Que se ioniza dando lugar al grupo fosfato del nucleótido

-Pentosa: puede ser de dos tipos, la ribosa, exclusiva del ARN, y la desoxirribosa, exclusiva del ADN

-Base nitrogenada: Según su origen encontramos bases púricas (derivadas de la purina) que son la Adenina y la Guanina; y bases pirimidínicas (derivadas de la pirimidina), sean citosina, timina (exclusiva en ADN) y uracilo (exclusiva en el ARN)

 

La unión de una base nitrogenada con una pentosa mediante un enlace N-glucosídico se denomina nucleósido, que a su vez, unido este a un ácido fosfórico mediante un enlace éster fosfórico, conforma un nucleótido. Dos o más nucleótidos se enlazan con el enlace fosfodiéster.

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ADN

 

El ácido desoxirribonucleico presenta como pentosa la desoxirribosa y como bases nitrogenadas la Adenina, la Timina, la Citosina y la Guanina.

Está presente en virus, células eucariotas y procariotas. Tiene una elevada masa molecular y en función a su complejidad y estructura distinguimos:

 

-Estructura primaria: es una secuencia lineal de una hebra que conforma la información genética.

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-Estructura secundaria: es la disposición espacial que adoptan las dos cadenas que forman el ADN, establecida por Watson y Crick tras los descubrimientos de otros científicos, estas dos cadenas son antiparelas con bases y cadenas complementarias que presenta un grosor de 2nm, se desnaturaliza si se calienta a una temperatura de 100ºC y al enfriarla a 65ºC las hebras vuelven a unirse produciendo la renaturalización, se unen por puentes de H que se establecen entre los grupos polares de las bases complementarias y, también presentan giro dextrógiro y plectonémico.

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-Estructura terciaria o superenrollamiento: es en la que la fibra de 20Aº se retuerce sobre sí misma formando una superhélice.Dentro de la estructura terciaria existen varios niveles de empaquetamiento: el primer nivel de empaquetamiento se produce cuando la fibra de 20Aº constituida por nucleosomas ( 100Aº ) se asocia a histonas que forman un octómero de histonas y 200 pares de bases. El ADN espaciador entre un octómero y el siguiente está en forma laxa, para que este ADN esté de forma tirante, se la asocia una histona llamada H1 que hace que la fibra se acorte y se condense; el segundo nivel de empaquetamiento se forma a partir de la fibra de 100Aº con H1, en la que estas histonas H1 quedan dispuestas juntas en el interior formando una hélice de seis nucleosomas, así, la cadena es cinco veces más corta; el tercer nivel se forma cuando la fibra de 300Aº origina una serie de bucles llamados dominios estructurales que a veces se enrollan y forman prominencias de 600Aº; y los niveles superiores de los que no se tiene suficiente información, pero en los cromosomas se ha observado que están formados por un eje de proteínas SMC que tienen histonas y topoisomerasas que mantienen la estructura del cromosoma condensado.

 

El ADN puede clasificarse atendiendo a diversos criterios: puede ser monocatenario o bicatenario según el número de cadenas que forman, circular o lineal según su forma o asociado a histonas, a protaminas o procariota en función al tipo de moléculas que le sirven de soporte en su empaquetamiento.